梅淑卿为了争取自由恋爱,摆脱封建大家庭,选择与江少文这个穷教师到小镇定居结婚。婚后五个子女在十二年内先后出生,儿女一多,经济便有了困难,终于两人都先后为儿女而过度辛劳,在极度贫困中死去,无法完成父母的责任。然而悲剧还未终结,彼时竟有人肉贩子看中他们的大女儿……
一头扎进历史研究几十年的约瑟芬,在优雅漂亮、光芒四射的姐姐伊丽丝面前简直一无是处:父母不疼、姐姐不爱、女儿不尊、丈夫干脆和情人私奔到非洲养鳄鱼。某个上流社会的例行晚宴上,伊丽丝谎称正在写一部历史小说,在场的出版商立刻向她表达了出版意愿,实在写不出“杰作”的伊丽丝被迫向约瑟芬求救。碍于经济窘迫,约瑟芬同意捉刀,孰料作品一经面世竟令整个巴黎沸腾,也将姐妹俩的人生彻底颠覆……